岩畫研究已歷經200多年，目前仍停留在圖案的基本表像描述，尚有諸多“秘密”有待破解。岩畫出現於古代許多不同的地方，其發展與演變過程為何？是否有共同的起源與遷移的形式？還是以一種平行的形式出現各自獨立發展著？至今仍無破譯的直接證據可資驗證。

岩畫研究遇到最大難題，是岩畫到底有多古老？目前的技術和方法仍難以測定。通用的碳十四測定，對於洞窟岩畫測定比較準確，但對於露天岩畫就有較大誤差。考古學的岩石顏色變化和圖形類比方法測定，都存在著誤差。岩畫年代序列的不確定性，限制了深入研究範圍。因此，岩畫的歷史也就成了一部難解的“石刻史書”。