| 1874年（清同治13年）發生南臺灣的「牡丹社事件」，日本藉口3年前，琉球宮古島三艘貿易貢船遇風暴漂流至臺灣東南部，被排灣族原住民慘殺54人，清廷主事者昧於訊息，答以「化外之地，不受管轄」，日本因而獲得出兵藉口。此事件終了，清廷以賠償日本50萬兩銀元，作為日本退兵的條件。 爾後朝廷的有識之士，如沈葆楨、李鶴年、文煜、王凱泰等，力主鞏固國防，應開發臺灣後山，於是「開山撫番政策」成形。南路－崑崙坳古道、中路－八通關古道及北路－蘇花古道三路並進。中路始建於1875年1月，總兵吳光亮、副將吳光忠率兵1500人，分由林圮埔（竹山）、社寮同時開山東進，在大坪頂會合，以迄璞石閣，全長265華里（152.64公里），在同年11月完工。 道路初闢，官兵刻意拉攏收買布農族人；完工之後，清廷頒布「入番撤禁令」，並到閩粵一帶招募墾民。但陸路難行，漢人仍多以成廣澳的海路進入，再循小中路－紅莝越（安通越）進入縱谷地區墾殖。另外道路開通翌年四月起，全台霪雨連綿，6月9日~17日颱風豪雨造成多處崩坍。根據當年奏摺：「…內山營堡及新開山路亦有沖壞，吳鎮軍所開中路被沖尤多，飛虎勇丁紮在內山者，沖沒兩棚，勇丁淹斃八名…」，因此內山營盤不斷裁撤。到了光緒8年，道路已經完全失修了，這也是八通關古道人煙罕見，在20年間即成廢道，失去功能的主因。 |